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La jornada inaugural de la Feria del Ajo superó con creces las expectativas de productores y organizadores. Cientos de personas pasaron por el recinto de las Tres Cruces desde las diez y media de la mañana y al mediodía apenas se podía dar un paso entre los expositores, muchos de los cuales habían vendido ya casi la mitad de su mercancía. A tenor de las ventas realizadas ayer, se calcula que al término de la feria, los cultivadores, procedentes de la provincia de Zamora,Valladolid y Badajoz, venderán los más de 700.000 kilos de producto que han traído este año.

El precio medio de la ristra está entre los cuatro y cinco euros, aunque también se podían encontrar a tres euros. Los precios, similares a los de las dos anteriores ediciones, no asustaron a los compradores que, aunque no renunciaban al regateo, finalmente pagaban lo estipulado, dado la calidad y el tamaño de los ajos

La feria, que después de la de Cerámica y la Alfarería Popular es la más antigua de las que se celebran en Zamora con motivo de los festejos patronales de San Pedro, cuenta este año con 354 productores, de los que cinco son de Badajoz, cuatro de Valladolid y el resto proceden de las comarcas zamoranas de Toro, La Guareña y Tierra del Vino.

El secretario provincial de UPA, Aurelio González, subrayó la calidad 'buenísima' de los ajos de este año y destacó que, a diferencia de otras campañas, esta temporada apenas ha sido necesario regar los cultivos porque ha habido más abundancia de lluvias. González manifestó a Efe que en esta edición participan 25 cultivadores más y la producción ha aumentado en cerca de 50.000 kilos, hasta alcanzar los 750.000. Sin embargo, según los cálculos de la organización de la feria, que corre a cargo de Caja Rural, son cerca de 700.000 los kilos de producto que se ponen a la venta.

Por su parte, el presidente de Asaja, Vicente Calzada, insistió en la calidad de la especie 'ya que afortunadamente los topillos no han llegado a La Guareña'.

Producto ecológico

Jesús Sastre, de El Maderal, que colocó en su puesto el cartel de producto ecológico, señaló que cada vez son más las personas que adquieren sus ajos, limpios de productos químicos y que se cultivan bajo el respeto al medio ambiente. 'Se está empezando a valorar ahora nuestro producto'. Este agricultor viene todos los años a la feria de San Pedro, aunque solo desde hace dos que trae sus ajos ecológicos. Puso ayer mil hilos a la venta, pero pronto tendría que reponer. Su producto tiene precios que van de cinco a un euro, en el caso de los ajos pequeños. 'La gente mira fundamentalmente el tamaño y el color y tampoco protesta por el precio, porque está como otros años'. Considera que este año el producto es 'mucho y de una calidad excelente'. Jesús Sastre y su empresa de distribución MaderalBIO participará en Ecocultura, la feria de productos ecológicos que organiza la Diputación en Ifeza en otoño.

Francisco Hilario, de La Bóveda de Toro, era uno de los expositores que había vendido casi toda la mercancía a media mañana. Este agricultor calificó de éxito la feria de este año y considera que las fechas han tenido mucho que ver, al coincidir con el fin de semana.

Aunque la feria concluye oficialmente hoy con los premios a las mejores ristras y a los montones, algunos productores mantendrán sus puestos mañana. La cita de ajeros en las Tres Cruces es de gran importancia para los cultivadores de Bajo Duero, puesto que el 80 por ciento de ellos venden su producción íntegramente en las fiestas de Zamora.

Todas las fotografías de las fiestas en el Canal Ciudad de Zamora, en www.nortecastilla.es. La alcaldesa, Rosa Valdeón, que acudió a la inauguración de la Feria del Ajo acompañada por Aurelio Tomás, en representación de la Diputación, y por integrantes de Caja Rural, mantuvo ayer el secreto sobre la composición de su equipo y el reparto de áreas municipales. Se espera que la incógnita quede desvelada la semana próxima, ya que Valdeón ha manifestado su intención de reunirse el lunes con los portavoces de la oposición y convocar su primer pleno.

Hasta el momento solamente ha anunciado que creará un nuevo departamento de desarrollo y promoción económica que dirigirá ella misma, aunque serán cuatro las áreas de nueva configuración.

La munícipe aprovechó su paseo por el recinto ferial para conversar con expositores y paseantes e interesarse por la organización de una de las ferias más antiguas de Zamora. Valdeón destacó a los periodistas que este año los cultivadores están muy satisfechos con la calidad y la producción y confió en que acompañen las ventas.